Une façon avec les mots et un rack d'épices (publié en 2014) (2024)

Je me souviens de la première fois que j'étais dans la cuisine avec Maya Angelou.C'est arrivé à Sonoma, en Californie, il y a environ 40 ans.Un ami commun avait été invité à passer une semaine et je me suis déroulé.Mme Angelou a maintenu une maison dans la mesure où la ville méditerranéenne des toits de carreaux rouges dans le pays viticole, avec une suite invitée dans laquelle nous étions confortablement installés.À l'heure du dîner, nous sommes allés à la maison principale.

La cuisine avait un plan ouvert, avec une cheminée dans la salle à manger, et je me souviens de sa lavande brûlante dans une pelle de feu, qui a parfumé tout l'espace dans un prélude aromatique à ce qui allait arriver.

Ensuite, il était temps de cuisiner;Le repas était un curry de 12 garçons.Elle a expliqué que le plat, un curry colonial britannique, a été nommé pour le nombre de serviteurs qui porteraient les condiments à la table;Plus il y a de garçons, plus le curry est prestigieux.

Je ne me souviens pas de tous les 12 condiments (ou s'il y en avait 12), mais ils allaient des arachides hachées au chutney du major Gray.Je ne me souviens pas des goûts de la nourriture, seulement qu'ils étaient richement variés et profondément satisfaisants.

Ce dont je me souviens, c'est la préparation.Sa cuisine était une présentation virtuose qui était en partie monologue, en partie la routine de danse, totalement engageante et absolument fascinante.Il y avait un extrait d'une chanson d'une comédie musicale à un moment donné, une torsion et un boogie à un autre et un ou deux fleurissants comme une épice ont été ajoutés.C'était une toute nouvelle forme de dîner-théâtre: une performance de Bravura calculée pour étonner et ravir.J'ai été captivé, et à partir de ce moment, je suis resté dans son thrall.

Dans les jours qui ont suivi Maya Angelou mercredi dernier à 86 ans, beaucoup a été écrite sur sa poésie, ses pièces de théâtre et ses mémoires, mais peu sur ses compétences en tant que cuisinière accomplie, écrivaine de livres de cuisine et artiste à domicile (dans les deux sens du mot).Lors de ce premier repas, je n'avais pas encore commencé ma propre carrière en tant qu'historien de l'alimentation, mais j'ai eu un aperçu précoce de son amour profond et de sa compréhension de la nourriture, et à quel point elle aimait passionnément la partager.

Au fil des ans, il y a eu beaucoup d'autres repas mémorables: des dîners à Paparazzi, un restaurant East Side dirigée par son manager;des fêtes de maison dans de grands appartements du côté ouest;Prise à emporter d'El Faro dans le West Village;et un prix fait maison dans les appartements d'amis et des membres d'un groupe qui comprenait Jimmy Baldwin, Paule Marshall, Louise Meriwether, Rosa Guy, Nina Simone et Toni Morrison.

Après les années 1970 et 80, je n'ai plus jamais été au centre de sa vie, mais plutôt une constante à la périphérie.De plus en plus, cependant, nous nous sommes liés à notre amour de la bonne nourriture, de la bonne cuisine et de la culture qui y est transportée.J'ai donc été en aucun cas surprise en 2004, lorsqu'elle a écrit son premier livre de cuisine: «Alléluia!La table de bienvenue: une vie de souvenirs avec des recettes», Qu'il a mélangé des recettes et un récit.Dans l'impression, il a reproduit les performances étonnantes que j'avais vues des décennies plus tôt.

Gourmet sans être gourmand, elle a pris conscience de son poids au cours des dernières années.Quand je m'assois à table, je me souviens toujours de ses conseils sur les régimes.

«Je prends une bouchée ou deux de quelque chose», a-t-elle déclaré."Ensuite, je me dis:" Maintenant, je sais à quoi cela a le goût, je n'ai pas à tout dévorer. "" C'est un excellent conseil, mais nécessite une autodiscipline incroyable.

Jusqu'à la fin, elle a conservé une curiosité en quête au sujet des cultures culinaires.Malgré une allergie virulente aux fruits de mer, elle aimait manger dans les restaurants où elle savait qu'elle était en sécurité.Elle avait parcouru le monde et conservé bon nombre de ses saveurs dans ses papilles.Elle a préparé des recettes de partout, non seulement des articles de sa vaste collection de livres de cuisine mais aussi de ses propres plats, créé en aimant la façon dont deux ingrédients se combinaient, la façon dont une épice a déclenché une viande ou un légume, ou simplement les couleurs coordonnées qu'ils ont forméessur l'assiette.

Elle a particulièrement excellé dans les aliments afro-américains traditionnels.Les plats de campagne cuits lents de sa jeunesse n'étaient pas seulement le prix nourrissant à l'âme dont elle était parfois rêvée;Elle était également ravie du fait qu'ils représentaient également la tradition, l'histoire, la connectivité.

Le Dr Angelou (son appellation préférée) a adoré divertir les grands groupes ou petit*.Son garde-manger était toujours préparé pour une fête, et elle était le genre de cuisinier qui savait comment rassembler les choses, divertissant sans effort avec des histoires et de grandes histoires pendant que la cuisine continuait.Sa maison à Winston-Salem, en Caroline du Nord, était vaste, et sa fierté était sa salle à manger formelle et l'énorme espace de divertissem*nt en plein air, dans lequel elle a joyeusem*nt accueilli des réunions avec fréquence.Sa célébration annuelle de Thanksgiving y était légendaire.

Elle a également régalé son large cercle d'amis à New York avec une fête annuelle du jour de l'année pour laquelle elle a cuisiné tous les articles traditionnels: pois aux yeux noirs, jambon, poulet rôti, légumes verts, riz, patates douces confites et plus encore.Pendant plusieurs années, je me suis assisté, mais je ne venais jamais de visiter en Caroline du Nord;J'étais juste plus à l'aise avec notre relation individuelle et notre contenu avec ma place en marge de sa vie.

Cette année, cependant, un engagement m'a emmené à une conférence à Greensboro, et j'ai sauté de nombreuses sessions à lui rendre visite à Winston-Salem.Elle était assise à sa table de cuisine vêtue d'une robe africaine aux teintes brillantes;Il y avait une pile de mots croisés coupés au New York Times à sa main droite, un livre ouvert et un coussin jaune de papier à sa gauche, et son verre de scotch souvent présent à portée de main.

Bien que attachée à la machine à oxygène qui était constante depuis des années, elle est restée impérieuse et impériale: la femme phénoménale à la maison.C'était l'heure du déjeuner, et elle avait envie d'avoir une salade de poulet.De petit* bols sont apparus, la mise en place pour la salade: le poulet dépouillé de la carcasse, le céleri haché, un peu d'oignon haché, de mayonnaise, de sel et de poivre.

Elle les a analysés, les a mélangés, testés et goûtés, vérifiant la saveur et la consistance.Il manquait quelque chose, a-t-elle décidé - de la moutarde.La moutarde appropriée a été produite et ajoutée, un goût final a été fait et il a été prononcé prêt et servi.

C'était la perfection.C'était le déjeuner.C'était notre dernier repas ensemble.